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La emergencia de la red Internet, especialmente con el servicio de páginas de hipertexto o World Wide Web, ha hecho posible la interacción entre individuos con ordenador y su acceso a la información de una forma que nunca antes había sido posible. Para las personas con discapacidad, la Red (en inglés Web) significa una posibilidad de dejar atrás muchas de las barreras de acceso a la información que aun siguen existiendo. Pero, al igual que con cualquier nuevo desarrollo tecnológico, pueden aparecer otras barreras que dificulten la explotación de estas nuevas posibilidades.
Entre las instituciones y grupos de personas que en los últimos años han trabajado en el campo de la accesibilidad a la Red, reflexionando y planteando propuestas para superar estas barreras, cabe destacar las siguientes iniciativas. Obsérvese que casi todas ellas se situan en Norteamérica (EEUU y Canadá) debido a que Internet se ha difundido por esta región antes que por los países europeos y el resto del mundo en general.
Promueve en colaboración con el
Trace Center el uso del Web Access Symbol en las páginas que se han diseñado con
criterios de accesibilidad y proporciona ejemplos de dichas páginas.
Un servicio muy
popular de CAST (Center for Applied Special Technology). Consiste en un programa validador
de HTML desarrollado para comprobar la accesibilidad de páginas web a la vez que se
resaltan los elementos incorrectos o no estándar de HTML.Para una relación más amplia de documentos en la red de distintas instituciones sobre el tema de accesibilidad se recomienda visitar la página WAI Reference List on Web Accessibility del W3C-WAI disponible en http://www.w3c.org/WAI/References/, así como la base de datos de WebABLE en http://www.yuri.org/webable/ y la sección de Bibliografía al final de este documento.
Todos los sitios referenciados coinciden en el enfoque general y en la mayoría de las recomendaciones para el diseño de páginas web. A la hora de elegir una guía de diseño de páginas web accesibles para incluir en este estudio se ha considerado que lo más adecuado, en lugar de elaborar nuestra propia guía de diseño, consistía en traducir un resumen del documento correspondiente del WAI-W3C por ser el más reciente y el que está en consonancia con las nuevas opciones de accesibilidad disponibles en la última versión del estándar HTML, la versión 4.0 elaborada por el W3C. (W3C-WAI; 1998c).
En febrero de 1998 el W3C (World Wide Web Consortium) publica el primer borrador de su Guía de Accesibilidad para Autoría de Páginas, elaborada por el grupo de trabajo WAI (Web Accessibility Initiative) y basado principalmente en los documentos sobre accesibilidad desarrollados previamente por el Trace Research Center. Esto es importante porque al ser el W3C la institución de referencia a nivel internacional que desarrolla el estándar de lenguaje HTML en que se basan las páginas web y los protocolos de comunicación de Internet, sus recomendaciones tienen mucho peso en toda la comunidad internacional relacionada con la red Internet.
Por este motivo se presta especial atención en este estudio a las recomendaciones del W3C-WAI pues se prevé que constituirán el punto de referencia aceptado por todos en cuanto a criterios y estrategias de accesibilidad en Internet en el ámbito internacional.
El W3C-WAIEl W3C (World Wide Web Consortium; http://www.w3.org/) es una organización internacional que orienta y estructura el desarrollo global de la World Wide Web. El objetivo del W3C es lograr todo el potencial de la red mediante el desarrollo de protocolos comunes que promuevan su evolución e interoperatibilidad. Una de sus funciones principales es el desarrollo de guías para HTML (hypertext markup language), y otros lenguajes de marcas o etiquetas (tags) en los que se basa la web.
Se trata de un consorcio industrial dirigido conjuntamente por el Laboratorio de Informática del Instituto de Tecnología de Massachusetts de los EEUU, el Instituto Nacional de Investigación en Informática y Control INRIA de Francia y la Universidad de Keio en Japón.
Según su director Tim Berners-Lee "el W3C está comprometido con la eliminación de las barreras de accesibilidad para las personas con discapacidad, incluyendo las personas con deficiencias auditivas, visuales, físico-motóricas y cognitivas. Se prevé trabajar intensamente con el gobierno, la industria, y los líderes de la comunidad para establecer y conseguir el objetivo de accesibilidad de la web."
En el marco de este esfuerzo se ha creado a principios de 1998 la Web Access Initiative WAI (Iniciativa de Accesibilidad a la Web; http://www.w3.org/wai/) que en coordinación con otras organizaciones promueve la accesibilidad de la Web a través de 5 áreas de trabajo: tecnología, guías, herramientas, educación y difusión e I+D (investigación y desarrollo).
La WAI pretende aglutinar distintos tipos de recursos sobre accesibilidad en la web. En mayo de 1998 los recursos disponibles en su sitio web eran unos documentos, alguno de ellos todavía en fase de borrador (work in progress), sobre los siguientes aspectos:
Se pretende seguir ampliando los recursos específicos de WAI en los próximos meses.
WAI cuenta con una Oficina de Programas Internacionales (International Program Office - IPO) que se centra en educación y difusión así como actividades de I+D. A semejanza de otras organizaciones, la IPO mantiene un Grupo de Interés para discusiones generales y aportaciones así como una lista de distribución de correo electrónico sobre accesibilidad en la web. Está prevista la creación de un Grupo de Interés sobre Educación y Difusión.
La IPO está financiada por distintos agentes implicados en la accesibilidad de la web. Cabe destacar entre estos agentes algunas instituciones tan relevantes como la Fundación Científica Nacional de los EEUU, el programa TIDE de la Unión Europea, y representantes de la industria como IBM/Lotus, Microsoft y NCR.
Las asociaciones de usuarios con discapacidad y centros de investigación como el Trace Research Center también participan activamente en WAI.
La parte más tecnológica de WAI está dirigida desde el grupo denominado WAI Technical Activity. Su actividad comprende los siguientes puntos:
En el campo de la accesibilidad a la web en España debemos destacar el trabajo desarrollado por el SIDAR; Seminario de Iniciativas en Discapacidad y Accesibilidad a la Red ( http://www.rppapm.es/sidar/ ), del Real Patronato de Prevención y de Atención a Personas con Minusvalía.
SIDAR está abierto a la participación de aquellas personas interesadas en conseguir una web accesible para todos. La coordinadora de este seminario permanente creado en 1997 es Emmanuelle Gutiérrez y su objetivo es promover la creación de páginas web acordes con las Pautas de Estilo para la Comunicación sobre discapacidad del Real Patronato, las recomendaciones sobre accesibilidad en la web dadas por la WAI (Web Accessibility Initiative) y la aplicación de la CIDDM (Clasificación Internacional de Deficiencias, Discapacidades y Minusvalías) de la OMS (Organización Mundial de la Salud). La última reunión nacional del seminario tuvo lugar en Madrid, los días 11 y 12 de junio de 1998.
Con motivo de las primeras jornadas sobre accesibilidad en la web celebradas por el seminario en Junio de 1997, se recopiló una guía sobre Diseño de páginas Web Accesibles, (Gutiérrez, E. y Romañac, J.; 1997). Esta guía se irá actualizando periódicamente con las nuevas recomendaciones del WAI.
El seminario dispone de una lista de distribución de correo electrónico en castellano denominada accesoweb donde se tratan todos los temas relacionados con la accesibilidad de la web. Esta lista está mantenida por la Unidad de Investigación ACCESO (http://acceso.uv.es/Listas.html ) de la Universitat de València E.G.
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última actualización: 14/06/98 por Rafael.Romero@uv.es.