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La usabilidad de Flash, un tema controvertido

Rafael Romero Zúnica
Unidad de Investigación ACCESO 
Publicado originalmente en Temalia. 22/06/2001

Resumen

El uso de Flash despierta la polémica entre los diseñadores web. Lo importante es usarlo adecuadamente para enriquecer la experiencia del usuario sin que las páginas ocupen un tamaño excesivo y tarden demasiado en descargarse.

Artículo

La cuestión de si la tecnología Flash mejora o empeora globalmente la calidad de un sitio web es un tema candente que despierta polémica. Flash se usa cada vez más para introducir multimedia en los sitios web y hay que plantearse cuáles son las ventajas y desventajas del uso de esta tecnología.

Según afirma Jakob Nielsen con rotundidad, Flash se emplea mal el 99% de las veces. Nielsen desaconseja su uso porque 'hace que un mal diseño sea más probable, rompe con el estilo básico de interacción de la Web y consume recursos que podrían ser utilizados mejorando el valor primordial del sitio.'

Discrepancias con Nielsen
Por otro lado, no todo el mundo está de acuerdo con Nielsen. De hecho se le critica que su propio sitio web www.useit.com, basado principalmente en el uso de tablas y texto con hiperenlaces sin apenas gráficos, es poco atractivo e incluso confuso para los usuarios.

En palabras de Carlos Prieto en su aportación al foro de Internet en Temalia, el sitio de Nielsen tiene un 'tufillo a página de hace 6 o 7 años. Ciertamente su usabilidad es máxima, no hay máquina que se le resista. ¿Y su atractivo? Pues roza el negativo...'

Según Nielsen, 'los sitios Web deben moderar el tono de su apariencia individual y de su diseño distintivo en todas sus formas'. Es decir, deben ser intuitivos, simples y rápidos, para facilitar la navegación del usuario. Esto implica reducir al máximo todos los elementos considerados superfluos, incluidas las presentaciones Flash.

Sin embargo, otros diseñadores web de renombre internacional como Miguel Ripoll apuestan por sitios web que sean atractivos a la vista, con un valor añadido que los distinga de los demás y que supongan para el usuario una experiencia única. En este sentido su propio sitio web es una muestra de las posibilidades de DHTML y Flash integrados para crear interfaces muy originales y poco convencionales, aunque sin perder de vista la rapidez de descarga y la facilidad de navegación.

Tiempo de descarga
Si hay algo en lo que todos los diseñadores están de acuerdo es que el tiempo de descarga debe ser el mínimo posible, independientemente del contenido de la página, para evitar que el usuario se canse de esperar y decida visitar otra página distinta.

Como comenta en el foro de discusión Maria Llopis, Guía de Nueva Economía de Temalia, 'si Flash nos frustra nuestra visita al site, entonces pierde su sentido. Y más en estos tiempos, donde la red no es precisamente rápida, ¡lo que se dice, rápida! '

Pero hay que tener en cuenta que Flash puede ser muy eficiente en la generación de animaciones pues se basa en gráficos vectoriales generados mediante instrucciones de código. Si se desea introducir animaciones en el sitio web, probablemente Flash sea la manera más efectiva de hacerlo. Posiblemente las animaciones así generadas tardan menos en descargarse que otras alternativas en DHTML y desde luego, su programación es mucho más fácil y rápida para el diseñador.

De nuevo citando a Carlos Prieto, 'hay diseñadores que emplean un montón de Kb para generar una animación poco práctica. Un buen diseñador flash puede hacer virguerías con menos de 10 Kb.'

Uso adecuado de Flash
Por tanto no se trata de elegir entre introducir Flash u otras alternativas multimedia, sino que la cuestión es si se desea introducir multimedia en el sitio mediante ésta u otra tecnología.

Una página multimedia interactiva, con animaciones Flash o con cualquier otra tecnología, normalmente ocupará más que la equivalente página con contenido estático. Pero se puede lograr que este tamaño adicional no sea excesivo si se programa adecuadamente y el resultado final puede ser mejor en cuanto a la experiencia del usuario con el sitio web.

En realidad, como comenta Vicente Ponce en el foro Temalia, 'el Flash, como todo en el diseño web y en la vida, será positivo o negativo dependiendo del uso que le demos. No creo que nadie pueda decir que es bueno o malo, sino que en tal página está bien usado y en tal otra no.'

Ver también:

• artículo corto:  Consejos para diseñar con Flash.
• artículo largo: Cómo hacer un objeto Flash accesible.

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